Hablando de sustratos, es un tanto difícil uniformizar opiniones al respecto por que cada uno de nosotros lo hace como mejor le acomoda, creo que lo más importante es respetar ciertos principios básicos y sobre todo, buscar la manera de utilizar lo que se tiene a la mano. No vale la pena tratar de conseguir a como dé lugar lo que no se tiene (hablamos de sustratos no de especies de plantas
).
El error mas común de todo principiante (y lo recuerdo de mi mismo) es tratar de obtener sustrato del hábitat de cada especie, puesto que en el hábitat cada especie está adaptada a las condiciones atmosféricas que tiene in situ... es decir, luz, agua y temperatura, condiciones que, a menos que se viva en un sitio junto al hábitat o por lo menos con condiciones ideales, difiere mucho de las naturales. Aaún viviendo en un sitio "ideal" las condiciones cambian para cada hábitat y para cada especie...
Algo un poco difícil, pero no imposible es saber las condiciones particulares para cada especie y saber si se adapta a distintas condiciones o si es de "difícil cultivo"
Existen especies Acidófilas (amantes del sustrato ácido) como algunas Mammillarias y especies calcífugas (amantes del sustrato alcalino), como Aztekium y Geohinthonia entre otros. Sin embargo también hay que tener en cuenta que muchas de las veces existen especies creciendo en un sustrato extremadamente alcalino (como algunas Mammillarias) pero que no necesariamente "les gusta"... Simplemente lo resisten más que otras especies y como en ese sustrato encuentran poca o ninguna competencia, prosperan mejor y su población aumenta.
Esto último es el caso de muchas especies que hallamos de un pequeño tamaño en la naturaleza, y al cultivarlas en casa crecen enormes (Mammillaria theresae, Mammillaria pectinifera, son claros ejemplos de ello).
La explicación a esto es que esas plantas (y todas) contienen la información genética necesaria para crecer así de grandes, solo que su expresión está delimitada por las condiciones edafoclimáticas de su entorno natural… Es decir las condiciones del suelo y del clima al cual se adaptan reduciendo su tamaño. Pero cuando las cultivamos en casa simplemente expresan todo su potencial, digo esto por que muchas veces pensamos en que "se deforman" o que nosotros les causamos eso, pero no es así de ninguna manera... Si no tuvieran la información genética para crecer, simplemente no lo harían.
Entonces si nos gustan con ese aspecto "salvaje y natural" simplemente tendremos que darles esas condiciones estrictas en su cultivo.
Ya entrando en el tema que nos atañe, el factor mas importante a tener en cuenta cuando se trata de Diseñar nuestro sustrato es la porosidad del mismo, esto por ende influye en aireación y de alguna manera en la retención de la humedad. El tamaño de la partícula nos va a influenciar directamente en la aireación, pero la constitución y estructura de la misma nos determinará aún más la retención de la humedad y aireación. Para entender mejor lo que quiero decir usaré el ejemplo de la gravilla de mármol y la piedra pómez.
La gravilla de mármol nos proporcionará una mayor o menor aireación dependiendo del tamaño de partícula que se tenga pero a menor tamaño, mayor será la retención de humedad y menor será la aireación. A mayor tamaño de partícula tendremos una mayor aireación pero menor retención de la humedad.
La piedra pómez tiene una constitución porosa, similar a una esponja por lo que aún cuando utilicemos un mayor tamaño de partícula obtendremos una mejor aireación conservando un buen porcentaje de humedad por más tiempo.
Esto también nos ayuda a la retención de los nutrientes pues estos generalmente se encuentran disueltos en el agua y al tener una mayor retención de la misma, prolongamos el tiempo que los nutrientes se encuentran disponibles para nuestra planta.
No existe el sustrato perfecto en cultivo, todo tiene sus ventajas y desventajas, mientras la gravilla de mármol es muy pesada y para el transporte cuando hacemos cultivos comerciales no es algo bueno, la piedra pómez también nos causará a la larga una mayor acumulación de sales minerales… Pero todo tiene solución, en este último caso se alternan riegos con agua blanda y pura entre las fertilizaciones y finalmente el cambio de sustrato y/o maceta se realiza cada 3 a 5 años dependiendo de la especie.
Nota: Algo extremadamente importante y que muy amenudo olvidamos es que ¡¡¡La Raíz respira!!!, y en un sustrato pesado y fino, esta se ahoga, se asfixia.
A continuación les muestro los sustratos que yo tengo fácilmente disponibles en mi entorno:
INORGÁNICOS:
Tepojal en breña (tal como sale de la mina), este es de origen volcánico, es muy poroso, similar a la piedra pómez pero un poco mas pesado duro, aunque aún se rompe si presionas dos piedrecillas entre los dedos., Requiere ser cribado utilizando mallas de distintos calibres para obtener los tamaños de partículas deseados para cada especie o tamaño de planta.
Ya cribado queda de la siguiente manera: De partícula gruesa (para dar drenaje en el fondo de la maceta)
De partícula media-fina (lo que sería el sustrato en sí)
Tezontle: Material de origen volcánico, muy poroso igual que la piedra pómez o el tepojal pero es el mas pesado, puede ser rojo o negro dependiendo de su composición química y es muy abundante en esta región.
Gravilla de tezontle negro (utilizada para pavimentar las carreteras en todo el país)
Arena de mina: Es una arena que se obtiene de las minas de grava, piedra y arena y es las mas utilizada para la construcción:
También se hace pasar por una malla o criba para separar dos tamaños principales:
Arena fina
ORGÁNICOS:
Tierra negra: Es una tierra con alto contenido de materia orgánica o humus, la suelo conseguir en bolsas en el supermercado, me gusta por que el humus no viene crudo y se encuentra muy bien incorporado con la tierra.
Fibra de coco: Es la cáscara del coco molida y viene compactada en pacas que hay que desmoronar y después tallar contra la malla para separar las largas fibras de las virutas finas que es lo que utilizo. Es un material orgánico excelente ya que es de lenta descomposición y al contrario del “Peat Moss “ es de reacción alcalina.
Fibra de coco ya cribada
Nota: Esta fibra de coco me ha resultado excelente para semilleros y algunas especies como frailea. Las fibras largas y limpias que quedan se pueden utilizar como sustrato para orquídeas.
Tierra de hojas o mantillo: Lo utilizo muy poco y en poca cantidad solamente para algunas suculentas no cactáceas y depende mucho de la especie.
MEZCLA Y PREPARACIÓN:
La proporción a utilizar de cada uno de los sustratos depende de varios factores:
1- Tamaño y tipo de maceta: Si esta es de cerámica o de plástico requiere de un sustrato un poco mas poroso y bien drenado ya que este tipo de macetas no permiten la aireación y retienen mas humedad, las de plástico, sobre todo las de color negro resultan muy buenas ya que conservan una temperatura ligeramente mas alta en las raíces, lo que en cierta medida también promueve su crecimiento. Si es de barro requerirá un sustrato un poco más fino y tal ves con algún contenido de materia orgánica para mejorar la retención de la humedad. No todas las especies soportan igual la maceta de barro. Si nos gustan las macetas de barro por motivos decorativos, un buen truco para utilizar una maceta de barro en especies que requieren mas humedad, es pintarlas por dentro con una pintura plástica, aislante.
2- El clima: Si vivimos en u sitio con una alta humedad relativa todo el año, lo mejor es usar un sustrato mas `poroso y macetas de barro. Si por el contrario, vivimos en un sitio seco será mejor utilizar macetas de plástico o cerámica. En todo caso podemos seguir el consejo de pintar por dentro las macetas de barro.
3- La especie en cuestión: Si tenemos especies de raíz napiforme lo mejor será utilizar una maceta de barro o un sustrato muy bien drenado con un sustrato muy poroso y mineral. Si tenemos especies de raíz fibrosa lo mejor será utilizar macetas de plástico, cerámica, o macetas de barro pintadas por dentro. Existen especies que aunque presenten una raíz fibrosa, no soportan bien la humedad, un ejemplo de ello es Mammillaria duweii, Mammilalria pennispinoza, entre otras.
Para cactáceas en general utilizo casi siempre un solo sustrato jugando con los tamaños de las partículas, colocando las piedrecillas más gruesas al fondo, y el sustrato en si al medio y si así se desea se vuelve a colocar gravilla mediana o gruesa encima, esto ayuda mucho a no salpicar el sustrato cuando realizamos los riegos.
Para las plantas suculentas no cactáceas como Echeveria, Pachyphytum, Sedum , Euphorbia, Lithops y especies afines, utilizo una mezcla de Sustrato inorgánico y sustrato orgánico. No les voy a mentir, siempre lo hago a “ojo de buen cubero”… al puro calculometro, según como la siento al revolverla con las manos. Pero si tuviera forzosamente que recomendar proporciones diría que:
Tepojal medio o fino 60%
Fibra de coco 30%
Tierra negra 10%
(Estas proporciones se pueden variar al gusto de cada uno y dependiendo siempre de la especie, de la maceta y del clima)
Nota: He observado que la mayoría de las Echeverias y Pachyphytum, en el hábitat crecen sobre el mantillo y materia orgánica que se acumula en grietas, rocas, etc. Y generalmente solo son unos centímetros (5 o 6) de materia orgánica en descomposición o una mezcla de mantillo y grava, debajo de ese sustrato casi siempre se encuentra una roca o un suelo duro, el drenaje es excelente… es por eso que recomiendo siempre macetas no muy profundas para este tipo de plantas.
Se puede sustituir la fibra de coco por mantillo molido (se talla contra una malla metálica para molerlo)
Pero siempre respetando la utilización de la gravilla mas gruesa al fondo para un buen drenaje.
Y también se puede colocar gravilla gruesa encima para evitar salpicar el sustrato en cada riego.
Nota: Siempre es aconsejable no utilizar macetas demasiado grandes en proporción con la planta, es un error muy común pensar que por plantarlas en macetas enormes estas crecerán más rápido, cuando hay que trasplantar a una nueva maceta un cacto que esté ya muy apretado, solo se debe utilizar una maceta ligeramente mas grande que la anterior, unos 3 cm. Máximo en los laterales y el fondo serán mas que suficientes.
Finalmente no me queda más que recomendar que es necesario llegar a conocer cada especie como se conoce a cada hijo (valga la comparación) y eso solo lo da la propia experiencia.
Tal vez les surjan mas dudas pero si hay detalles que se me hayan pasado por alto, lo podemos tratar en la discusión y con todo gusto aprenderemos juntos al hacerlo y si con la ayuda de todos ustedes van saliendo detalles que se me hayan olvidado, los iré colocando en el texto original editándolo como lo sugieren las reglas de este foro por que creo que es buena idea para ir mejorando la información en el mismo texto.
Espero les guste y sobre todo que les sirvan estas pequeñas recomendaciones.
Con todo cariño: Dr. Cactustein (Felipe)
