Taxón (del griego
??, ordenamiento) es una unidad taxonómica de cualquier categoría (nombradas o no). O lo que es lo mismo, un taxón es un grupo de organismos con características comunes. Taxa es el plural latino de taxon, y es la forma natural en inglés, pero en español, donde los neologismos son castellanizados, el plural apropiado de taxón es taxones.
Taxón y categoría taxonómica
Para clasificar los organismos, la taxonomía se basa en un sistema jerárquico. En este esquema organizativo, cada grupo de organismos en particular es un taxón, y el nivel jerárquico en el que se lo sitúa es una categoría. Análogamente, en geografía política: país, provincia y ciudad son categorías, mientras que Canadá, Ontario y Toronto son taxones. Del mismo modo: familia, género y especie son categorías taxonómicas, mientras que Rosaceae, Rosa y Rosa canina son taxones.
En relación al taxón especie, E. Mayr (1996) distingue de este modo el taxón de la categoría taxonómica:
(1) El taxón especie. La palabra taxón hace referencia a un objeto concreto, zoológico o botánico, que consiste en una población de organismos (o un grupo de poblaciones) clasificable. La paloma doméstica (Passer domesticus) y la patata (Solanum tubersum) son taxones especie. Los taxones especie son particulares, "individuos" o biopoblaciones. Al ser particulares, pueden ser descritos y delimitados frente a otros taxones especie. (2) La categoría especie. Aquí la palabra 'especie' indica el rango en la jerarquía linneana. La categoría especie es la clase que contiene todos los taxones del rango especie. Articula el concepto biológico de especie biológica y viene definida por la definición de especie. El principal uso de la definición de especie es facilitar una decisión sobre el rango de las poblaciones, es decir, responder a la pregunta que se nos plantea ante una población aislada: "¿Se trata de una especie completa o de una subespecie?" [...] —Mayr 1996
La siguiente es una lista general (ordenada de lo general a particular) de categorías taxonómicas a las que se asocian los diversos taxones:
Reino
Phylum (animales o plantas) o División (plantas)
Clase
Orden
Familia
Géneros
Especies
Subespecies
Hay que notar, que la asociación de un taxón a un rango determinado (categoría), es algo relativo y restringido al esquema particular usado (sistema). Tanto es así, que es probable que un taxón ocupe categorías diferentes según los sistemas de clasificación (organizados por diferentes autores, criterios, etc.); generalmente, ello ocurre en el ámbito de las categorías más abarcativas (familia, orden, clase, etc.).
